Javier Clemente es un tipo peculiar dentro del mundo del fútbol. El 26 de octubre de 1998 fue elegido entrenador del Real Betis por el máximo mandatario bético, Manuel Ruiz de Lopera, para sustituir a Vicente Cantatore, siendo el cuarto entrenador bético de la temporada, tras Luis Aragonés, Antonio Oliveira y Vicente Cantatore.
El de Barakaldo no suele cortarse a la hora de hablar sobre cualquier tema. Durante su etapa en el Betis, recuerda las conversaciones que tuvo con el máximo mandatario verdiblanco y su destitución: "Llegué al Betis cuando iba último (séptima jornada de la 98-99). Acabamos undécimos. Le dije a Lopera: "No hemos pasado apuros, no se queje". Y él: "Teníamos que entrar en UEFA". "Milagros no puedo hacer. Hay que fortalecer algo la plantilla". Respondió: "Usted no va a seguir". Al año lo vi: "Don Manuel, trajo a Griguol, hizo cinco fichajes, gastó un montón de dinero y bajaron a Segunda", comentó en una entrevista en Diario de Sevilla.